La empresa estadounidense de tecnología espacial Maxar Technologies anunció el pasado viernes 23 de diciembre que acordó ser adquirida por la firma de capital privado Advent International por alrededor de 4 mil millones de dólares en efectivo. Con los recursos de Advent y una mayor flexibilidad financiera por volverse privada, Maxar busca acelerar el despliegue de una nueva flota de satélites de observación de la Tierra y cumplir nuevos objetivos de adquisición.

El acuerdo se fijó a un precio de 53 dólares por acción, monto que representa un 129% por encima del precio de cierre de las acciones de la compañía día anterior y alrededor de 34% por encima del punto más alto del período comercial de 52 semanas de Maxar. El valor empresarial del acuerdo es de 6400 millones de dólares e incluye la asunción de una deuda de 2400 millones de dólares. Se espera que la adquisición se cierre a mediados de 2023, sujeto a las aprobaciones de los reguladores y los accionistas de Maxar.

La corporación Maxar Technologies, dedicada tanto a la fabricación de sistemas satelitales como a la operación de satélites de observación terrestre, es en sí misma el producto de una serie de fusiones y adquisiciones que derivaron en su constitución como corporación estadounidense en 2020. La firma canadiense MDA compró el fabricante de satélites con sede en California, Space Systems Loral (SSL), en 2012 y en 2017 adquirió la empresa de imágenes de la Tierra con sede en Colorado, Digital Globe. Las empresas combinadas pasaron a llamarse Maxar Technologies en 2018, cotizando en la bolsa de Nueva York.

Desde su constitución en 2018, la compañía ha sido contratista principal de distintos programas del gobierno estadounidense y de grandes operadoras de telecomunicaciones a nivel global. Actualmente hay más de 80 satélites construidos por Maxar en órbita. Con unos ingresos estimados de 2.000 millones de dólares para 2022, Maxar es el principal proveedor de imágenes satelitales del gobierno de EE. UU. y en mayo de este año obtuvo un acuerdo de 3200 millones de dólares con la Oficina Nacional de Reconocimiento para proporcionar imágenes durante los próximos 10 años. Sin embargo, en los últimos años problemas ligados a la pandemia han afectado su capacidad para cumplir con los plazos de entrega de diversos contratos espaciales. En particular se destacan las demoras en la entrega del satélite Jupiter 3 a la operadora Hughes, motivo por el cual Maxar tendrá que compensar económicamente a Echostar, grupo al que pertenece la operadora.

Según el comunicado de prensa de la compañía, como empresa privada Maxar estará mejor posicionada para implementar con éxito una constelación de imágenes llamada WorldView Legion de próxima generación de 600 millones de dólares, un programa que ha estado plagado de retrasos. Una vez que Advent complete la adquisición, Maxar planea acelerar el lanzamiento de los satélites Worldview Legion 7 y 8, que eventualmente complementarán los primeros seis satélites de observación de la Tierra que comenzarán a lanzarse a principios de 2023.

En el mercado de imágenes satelitales el acuerdo de adquisición se orientaría a darle a Maxar una ventaja competitiva y flexibilidad financiera frente a su competidor Airbus y las empresas Planet, BlackSky y Satellogic, que se hicieron públicas en los últimos dos años a través de fusiones con empresas financieras de adquisición con propósito especial (SPAC).

Otro objetivo de la operación radica en continuar con una serie de adquisiciones por parte de Maxar con vistas a fortalecer sus capacidades en software e inteligencia artificial, en particular asociadas a aplicaciones en el ámbito de defensa. En los últimos dos años, Maxar adquirió las empresas de inteligencia artificial Vricon y, más recientemente, Wovenware, fortaleciendo su expertise en tecnología de aprendizaje automático (AI/ML) para generar «gemelos digitales» 3D de la Tierra. Según la compañía, hay espacio para más acuerdos en el espacio AI/ML, particularmente en el área de modelado y simulación. En este sentido, Daniel Jablonsky, presidente y director ejecutivo de Maxar, declaró: “Tener modelos basados ​​en la física en los que puede ejecutar IA con entradas de múltiples sensores y elementos múltiples en esa arquitectura y estructura de datos es realmente atractivo, porque ayuda a nuestros clientes, las organizaciones de inteligencia de defensa más grandes del mundo a resolver problemas más rápido.”