La empresa de conectividad satelital directa a celulares, AST Space Mobile, anunció este martes que la semana pasada realizó la primera llamada de voz con un smartphone estándar utilizando su satélite de prueba BlueWalker 3 en órbita terrestre baja (LEO).

AST SpaceMobile busca ofrecer banda ancha satelital en zonas donde no existe cobertura de torres celulares, a través de smartphones comerciales sin modificaciones en el software, hardware o complementos costosos como antenas parabólicas. Actualmente la empresa cuenta con un satélite en órbita baja (LEO), denominado BlueWalker 3 (BW3), con una antena de aproximadamente 64 metros cuadrados. Se trata de la antena de telecomunicaciones más grande hasta ahora en órbita baja. El satélite, lanzado por SpaceX en septiembre de 2022, está diseñado para comunicarse directamente con teléfonos celulares comerciales utilizando frecuencias estándar 3GPP.

El modelo de negocio de AST SpaceMobile es asociarse con operadores de redes móviles, incluidos Vodafone Group, Rakuten Mobile, AT&T, Bell Canada, MTN Group, Orange y Telefónica, y utilizar su espectro terrestre para ofrecer el servicio.

Este 20 de abril, en el marco de su asociación con el operador AT&T en EE.UU. y Rakuten en Japón, la empresa logró conectar un Samsung Galaxy S22 sin modificar que usa espectro móvil de AT&T en Texas directamente con el satélite BlueWaker 3, para una breve conversación con un usuario de iPhone en Japón usando la red del operador local Rakuten. Si bien las compañías no han revelado ningún detalle sobre el desempeño de estas pruebas, dijeron que forman parte de los planes para ofrecer servicios de banda ancha que incluyen voz, texto, datos y video para usuarios de teléfonos fuera de la cobertura terrestre. También han confirmado la capacidad de admitir velocidades de banda ancha celular y formas de onda 4G LTE / 5G.

El satélite BlueWalker 3 está diseñado para validar la tecnología desarrollada por la empresa en colaboración con diversos socios estratégicos. Una vez validada la tecnología, la compañía planea una constelación más grande para iniciar el servicio comercial, comenzando con cinco satélites Block 1 BlueBird que se lanzarán a fines de 2023 y serán producidos en serie. A principios de mes la empresa reveló a través de una presentación frente a inversionistas un desempeño financiero decepcionante y un aumento en el costo de sus planes desplegar su red de satélites. Como resultado, el lanzamiento de los primeros satélites comerciales, planificado para fines de este año, se deslizó hacia 2024.