La empresa de conectividad satelital AST Space Mobile firmó este miércoles un memorando de entendimiento no vinculante con TIM, uno de los principales operadores de redes móviles de Brasil, con el objetivo de aumentar el alcance de su red 4G y brindar conectividad satelital directa a celulares en Brasil.

El anuncio se conoció luego que las partes firmaran un acuerdo de intenciones (Memorando de Entendimiento – MoU, por su sigla en inglés) a través del cual el operador móvil ofrecerá conectividad a los consumidores con diferentes dispositivos móviles en casi todo el territorio nacional, conectando los smartphones directamente a la red satelital AST SpaceMobile en órbita terrestre baja.

El MoU también apoyaría las pruebas de las tecnologías basadas en el espacio de AST SpaceMobile por parte de TIM para proporcionar servicios de voz y datos 4G en Brasil. Se espera que las primeras pruebas técnicas de TIM y la evaluación inicial de la solución planificada de AST SpaceMobile se realicen en las regiones norte y noreste de Brasil, con miras a la primera mitad de 2023, sujeto a varios factores, incluida la obtención de la aprobación regulatoria.

La solución de AST SpaceMobile está diseñada para poner dispositivos móviles en línea donde no existe cobertura de torre celular y sin modificaciones a los dispositivos celulares de los usuarios, como software, hardware o complementos costosos como antenas parabólicas. Actualmente la empresa cuenta con un satélite en órbita baja (LEO), denominado BlueWalker 3 (BW3), con una antena de aproximadamente 64 metros cuadrados. Se trata de la antena de telecomunicaciones más grande hasta ahora en órbita baja. El satélite, lanzado por SpaceX en septiembre de 2022, está diseñado para comunicarse directamente con teléfonos celulares comerciales utilizando frecuencias estándar 3GPP a velocidades en 5G.

El satélite BlueWalker 3 está diseñado para validar la tecnología desarrollada por la empresa en colaboración con diversos socios estratégicos. Una vez validada la tecnología, la compañía planea una constelación más grande para iniciar el servicio comercial, comenzando con cinco satélites Block 1 BlueBird que se lanzarán a fines de 2023 y serán producidos en serie.

La asociación entre TIM Brasil y AST SpaceMobile convertiría a TIM en el primer operador de redes móviles que en ese territorio recurra a satélites de órbita baja para ampliar su cobertura 4G y llegar zonas remotas del país. A través del comunicado de prensa, AST SpaceMobile señala que su solución “está diseñada para habilitar dispositivos móviles en línea donde no existe cobertura con torres celulares y sin requerir ningún cambio en el dispositivo celular del usuario, incluido software, hardware o complementos costosos, incluidas antenas parabólicas”. Asimismo, el anuncio adelanta que las primeras pruebas técnicas se realizarían primero en las regiones Norte y Nordeste de Brasil, durante el primer semestre de este año, aunque la iniciativa requerirá de aprobación regulatoria.

En los últimos meses, se han anunciado diversos avances en el segmento de conectividad satelital “direct-to-cell”. Apple se encuentra implementando un servicio de mensajes de emergencia a través de satélites de Globalstar en los celulares iPhone 14 y iPhone14 Pro para los mercados de EE. UU. y Canadá [LINK]. A fines de octubre, SpaceX firmó una asociación con T-Mobile para desarrollar un servicio de satélite a celular para la segunda generación de la constelación Starlink. Siguiendo otro tipo de estrategia, a principios de año se anunció una asociación entre Qualcomm e Iridium para dar conectividad a celulares Android y dispositivos Garmin, mediante el chip Snapdragon Satellite. Asimismo, la empresa Lynk Global, que ha realizado demostraciones tecnológicas de un servicio de satélite a celular con sus satélites en órbita, recibió recientemente la aprobación de la FCC para ofrecer comunicaciones de mensajes de texto en países donde cuenta con socios estratégicos y aprobación por parte de los organismos regulatorios. Estos anuncios se suman a otras iniciativas sobre las cuales no ha habido anuncios recientes, como la de Huawei para dar conectividad directa a celular a través de los satélites de Beidou, y la de Bullit Satellite para dar conectividad a celulares Motorola a partir de satélites de Inmarsat.