China inició su cronograma de lanzamiento para 2023 con un par de lanzamientos orbitales. La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) anunció el lanzamiento de un Larga Marcha 7A (CZ-7A) el domingo a las 22 hs GMT desde Wenchang, en la isla de Haiman con satélites de prueba Shiyan a bordo. Asimismo, esta mañana a las 5:04 hs GMT despegó desde Jiuquan un lanzador Ceres-1 de la empresa Galactic Energy con cinco satélites de observación terrestre e internet de las cosas (IoT).

El primer lanzamiento fue llevado a cabo por la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC). La principal carga útil es el satélite Shijian-23 desarrollado por la Academia de Tecnología de Vuelos Espaciales de Shanghai (SAST), subsidiaria de CASC. El satélite Shijian-23, junto con dos cargas útiles más pequeñas, Shiyan-22A y Shiyan-22B, se utilizan principalmente para experimentos científicos y pruebas de demostración tecnológica. Las tres cargas útiles fueron enviadas a la órbita de transferencia geosincrónica (GTO) en su camino hacia su posición operativa geoestacionaria final.

Este lanzamiento fue el quinto de la serie Larga Marcha 7A, una versión de tres etapas del Larga Marcha 7 estándar que se utiliza para lanzar misiones de carga a la estación espacial Tiangong. También fue el cuarto lanzamiento exitoso consecutivo del cohete, luego del fracaso del primer lanzamiento en 2020. La Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT), el fabricante de lanzadores de CASC, declaró el domingo que actualmente puede producir de 4 a 6 cohetes Long March 7A por año, y que planea producir hasta 8 a 10 para 2025. Asimismo, CASC declaró la semana pasada que nuevamente planea realizar más de 50 lanzamientos este año.

El segundo lanzamiento se realizó a través de un lanzador comercial Ceres-1 desarrollado por la empresa privada Galactic Energy. Llevó cinco cargas útiles a bordo, destinadas a órbitas heliosincónicas (SSO): el satélite Tianqi-13 para la constelación IoT de la empresa Guodian Gaokel, dos satélites para la constelación meteorológica Tianmu-1, un satélite de observación terrestre Keji 1 y un pequeño satélite de la divulgación científica para la Escuela Secundaria Nantong.

Este lanzamiento representa el quinto éxito de Galactic Energy de un total de cinco lanzamientos desde que se lanzó el primer Ceres-1 en noviembre de 2020. Actualmente, la empresa busca aumentar su tasa de producción y para 2023 planea lanzar entre 8-10 Ceres-1.