Este domingo 7 de abril, SpaceX lanzó la misión de vuelo compartido Bandwagon-1 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida con once satélites a bordo. A diferencia de los vuelos compartidos Transporter de la compañía, que llevan múltiples satélites a órbitas heliosíncronas (SSO), este nuevo servicio lleva los satélites a órbitas de inclinación media. El vuelo incluyó un satélite radar para Corea del Sur y un satélite desarrollado por una empresa india con transferencia tecnológica de Satellogic.
Bandwagon-1 es el primer vuelo de viaje compartido dedicado de SpaceX a una órbita de inclinación media, en este caso de 45 grados, a diferencia de los destinos SSO de las misiones de viaje compartido Transporter. Esto representa una nueva opción para los clientes que desean lanzar satélites pequeños con una inclinación media, lo que los mantiene sobre áreas pobladas del mundo en lugar de proporcionar la cobertura global completa de las órbitas polares. A su vez, la órbita de inclinación media ofrece una tasa de revisita más alta, lo que significa que el tiempo entre sobrevuelos del mismo punto es más rápido que lo que se observa en otras órbitas.
El servicio viene puntualmente a competir con Rocket Lab y su lanzador Electron, con el cual se han lanzado la mayoría de los vuelos a órbitas similares en los últimos años.
Este vuelo transportó 11 satélites para seis clientes, incluido un satélite de radar de apertura sintética (SAR) para Corea del Sur y un satélite óptico desarrollado por una empresa de la India en colaboración con Satellogic. Las cargas útiles se dirigen hacia una inclinación de 45,4 grados, con al menos una órbita de despliegue a unos 590 kilómetros de altitud. SpaceX no ha publicado detalles de las operaciones de la segunda etapa de este vuelo.
Bandwagon-1 lleva el primero de 5 satélites del Proyecto SAR 425 de Corea del Sur Se espera que el próximo de estos satélites esté a bordo de Bandwagon-2. Estos satélites SAR de alta resolución están siendo desarrollados por un consorcio formado por Korean Aerospace Industries (KAI) y Hanwha Systems Corp, mientras que Thales Alenia Space proporciona la carga útil.
La empresa japonesa Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS) envió el satélite QPS-SAR-7 TSUKUYOMI-II, su tercer satélite de la serie. Los dos satélites anteriores, QPS-SAR-6, lanzado por SpaceX en junio de 2023 y QPS-SAR-5 lanzado por Rocket Lab en diciembre de 2023, ya están brindando servicio comercial con una resolución de imagen máxima de 0,46 metros. iQPS también tiene dos satélites retirados todavía en órbita, y actualmente busca tener una constelación de 24 satélites para el año fiscal 2027.
Por su parte, la empresa estadounidense Capella Space lanzó su satélite SAR Capella-14/Acadia-4 con una masa de alrededor de 160 kilogramos. Este se unirá a otros tres satélites Capella en órbitas de inclinación media (44 a 53 grados). Cinco de los seis satélites de Capella anteriores que alcanzaron órbitas de inclinación media se lanzaron con Rocket Lab.
Otra compañía estadounidense de observación, Hawkeye 360, lanzó Cluster-8 y Cluster-9, dos tríos de microsatélites de 30 kilogramos. Estos grupos vuelan en formación para localizar fuentes de transmisiones de radiofrecuencia (RF) en la Tierra. Según informó la empresa, la última versión de estos satélites ha mejorado las cargas útiles de detección y la velocidad de los transmisores de enlace descendente para aumentar la cantidad de datos recopilados. De manera similar a Capella, Hawkeye 360 también cambió de proveedor de lanzamiento, de Rocket Lab a SpaceX.
Tata Advanced Systems Limited (TASL) de la India, en colaboración con Satellogic, lanzó TSAT-1A, que se ensambló en las instalaciones de ensamblaje, integración y pruebas (AIT) de TASL con sede en Karnataka, India donde la empresa recibió transferencia tecnológica por parte de Satellogic. La firma nacida en Argentina firmó un acuerdo con TASL en noviembre de 2023 para brindar capacitación, transferencia de conocimientos y configuración de ensamblaje local en India para satélites de imágenes. Las dos empresas también colaborarán en el desarrollo de un nuevo diseño del satélite.
Por último, también fue lanzado Centauri-6, un CubeSat de 12U construido por Tyvak International (filial del fabricante Terran Orbital) para Fleet Space Technologies de Australia. Esta empresa, focalizada en Internet de las cosas (IoT) busca apuntar con este satélite al mercado de exploración minera con sensores sísmicos conectados por satélite. También ha realizado recientemente pruebas de comunicaciones de voz tácticas para el ejército australiano. Según informó la compañía, tres satélites Centauri más podrían lanzarse a finales de este año en la misión Transporter-12.
