Este lunes 6 de febrero la empresa SpaceX lanzó con éxito un Falcon 9 con el satélite de telecomunicaciones Amazonas Nexus de la operadora española Hispasat a bordo. El lanzamiento había sido postergado por cuestiones meteorológicas, pero finalmente fue lanzado ayer a las 8:32 pm horario Este, desde la estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Un video del lanzamiento puede verse aquí.
El satélite, de aproximadamente 4.500 kg, se lanzó a una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) para luego maniobrar hacia una órbita geoestacionaria (GEO) en una posición de 61 grados Oeste. Esta misión representa el primer satélite Amazonas lanzado en un Falcon 9, ya que los satélites anteriores de Hispasat habían sido lanzados con lanzadores europeos (Ariane 5) y rusos (Proton-M).
Formada en 1989, la operadora española Hispasat ha lanzado 14 satélites al espacio, incluyendo este último lanzamiento. Según la empresa, actualmente transmiten 1.250 canales de televisión y estaciones de radio a más de 30 millones de clientes. Asimismo, los satélites también se utilizan para proporcionar banda ancha a los teléfonos móviles.
El satélite se unirá a otros cinco satélites de Amazonas, en una órbita a 61 grados Oeste. En particular, el Amazonas Nexus está diseñado para reemplazar al Amazonas-2, que se lanzó a bordo de un Ariane 5 en 2009.
El Amazonas Nexus (Amazonas Nexus 6) es un satélite de alto rendimiento (HTS), que utiliza bandas Ku y Ka simultáneamente. Dará cobertura a toda América del Norte y del Sur, con cobertura en banda Ku que servirá a los corredores del Océano Atlántico Norte y Sur y Groenlandia, y cobertura en banda Ka para comunicaciones de puerta de enlace que reemplazan al satélite Amazonas-2.
El satélite cuenta a la vez con un «procesador digital transparente» de última generación. Según Hispasat, esto significa que, a través de señales procesadas digitalmente, el satélite puede realizar cambios en órbita y adaptarse a las necesidades de diferentes mercados y clientes en función de los datos que se necesitan.
El satélite fue construido por Thales Alenia Space, una empresa conjunta entre Thales y Leonardo, quien ya ha construido dos satélites anteriores para Hispasat, incluidos Hispasat 1C y 1D. Su diseño se basa en la plataforma Spacebus NEO, que utiliza propulsión eléctrica, proporciona 20 kW de potencia a través de dos paneles solares desplegables y tiene una vida útil prevista de 15 años. Si bien fue construido por Thales Alenia Space, Spacebus NEO fue desarrollado bajo un Proyecto de Asociación de la Agencia Espacial Europea (ESA) administrado conjuntamente por la ESA y la Agencia Espacial Francesa CNES.
Antes del lanzamiento, el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de EE. UU. anunció que se lanzaría una carga útil alojada, llamada Pathfinder 2, a bordo del satélite Amazonas Nexus.
Respecto al lanzador utilizado, la primera etapa del Falcon 9 fue recuperada exitosamente luego de aterrizar sobre un barco no tripulado de SpaceX ubicado a 620 km al este del sitio de lanzamiento sobre el Océano Atlántico. A la vez se recuperaron los carenados protectores de la carga útil a través de un dron de la compañía.
