El domingo 15 de enero la empresa SpaceX lanzó la misión USSF-67 para la Fuerza Espacial de EE. UU.  a una órbita terrestre geoestacionaria (GEO). Utilizó su lanzador más pesado, un Falcon Heavy, que despegó desde el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A) en el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 17:56 hs. horario este. Un video del lanzamiento puede verse aquí.

La misión fue programada a partir de un contrato de 316 millones de dólares que SpaceX recibió en agosto de 2020 por parte la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Se trata de un lanzamiento espacial de seguridad nacional (NSSL, por sus siglas en inglés) de un satélite de comunicaciones militar -CBAS-2- y un dispositivo para transportar otras cinco cargas útiles militares al espacio.

El satélite principal, denominado CBAS-2 (Continuous Broadcast Augmenting SATCOM -2), es un satélite geoestacionario diseñado para aumentar las capacidades existentes de comunicación militar por satélite (MILSATCOM) del organismo y transmitir continuamente datos militares a través de enlaces de retransmisión por satélite basados ​​en el espacio. Como es habitual en misiones clasificadas de tipo militar, no se han dado precisiones respecto a datos técnicos del satélite.

Como carga útil secundaria, fue lanzado un dispositivo denominado “ESPA propulsiva de larga duración (LDPE)-3A” para colocar en órbita 5 satélites pequeños. Dos de ellos son prototipos de satélites de observación, denominados Catcher y WASSAT, del Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial, mientras que los tres restantes forman parte de un prototipo de criptografía desarrollado por la Space Rapid Capabilities Office, una oficina de la Fuerza Espacial que trabaja en proyectos clasificados. Luego de esta misión, la nave espacial LDPE continuará transportando otros experimentos de demostración tecnológica del Departamento de Defensa de EE.UU.

Respecto al lanzador utilizado en la misión, el Falcon Heavy es el vehículo de lanzamiento de carga pesada de dos etapas parcialmente reutilizable de SpaceX. El vehículo consta de dos refuerzos laterales reutilizables, un núcleo central reutilizable, una segunda etapa desechable y un par de mitades de carenado reutilizables. Los dos propulsores laterales del Falcon Heavy utilizados en esta misión fueron recuperados minutos luego del lanzamiento y eran a la vez los mismos que se utilizaron en el anterior lanzamiento para la Fuerza Espacial en noviembre del año pasado.