El 4 de marzo, la compañía Iridium anunció sus planes de adquirir Satelles, una startup que ofrece una alternativa al GPS a través de la red de banda L del operador satelital. Esta adquisición representa un hito importante, siendo la primera en los 36 años de historia de Iridium. El acuerdo implica que Iridium adquirirá aproximadamente el 80% de Satelles por alrededor de 115 millones de dólares, con la intención de completar la transacción para el primero de abril.

Satelles, una startup estadounidense fundada en 2008, ha estado proporcionando señales de sincronización y ubicación desde 2016 utilizando una tecnología que aprovecha un canal previamente utilizado por los satélites de Iridium para buscapersonas. Según el CEO de Iridium, estas señales son considerablemente más potentes que las de los sistemas GPS convencionales y otros sistemas de navegación global por satélite (GNSS).

El servicio, conocido como Satellite Time and Location (STL), ofrece una solución que mejora la eficiencia y confiabilidad de los sistemas de cronometraje para infraestructuras digitales como estaciones base 5G, centros de datos y otras infraestructuras críticas. STL no requiere antenas externas y proporciona protección contra las vulnerabilidades asociadas a los sistemas GNSS que utilizan hardware económico.

El mercado de servicios de posicionamiento, navegación y temporización (PNT) asegurados está evolucionando hacia dispositivos integrados de menor tamaño en lugar de las soluciones actuales que utilizan racks de servidores conectados a antenas GPS externas. Se estima que este mercado alcanzará los 3.500 millones de dólares en 2032.

La sincronización horaria y los datos de ubicación son vitales para diversas industrias, como servicios financieros, telecomunicaciones, ciberseguridad y transporte. Estas dependen de centros de datos en todo el mundo, cada uno de los cuales requiere sincronización horaria y puede beneficiarse de la eficiencia y confiabilidad que ofrece Iridium STL.

Iridium ya era un inversor en Satelles, poseyendo aproximadamente el 20% de la empresa gracias a inversiones anteriores. Para adquirir el restante 80%, Iridium pagará alrededor de 115 millones de dólares, financiados en parte mediante un complemento a su préstamo a plazo. La compañía espera completar la adquisición en las próximas semanas.

STL se convertirá en una nueva línea de negocio para Iridium, que obtendrá todos los derechos sobre la cartera de patentes de Satelles. Se espera que esta nueva línea de negocio genere más de 100 millones de dólares anuales en ingresos por servicios para 2030, además de ingresos adicionales por equipos e ingeniería.