La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) envió el miércoles un nuevo satélite de navegación Beidou al espacio desde Xichang, al suroeste de China. Se trata del primer satélite de respaldo para el sistema de navegación por satélite Beidou-3 (BDS-3), la alternativa china al GPS estadounidense.

La misión despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang en el sur de China, a bordo de un cohete Larga Marcha 3B (CZ-3B). El satélite a bordo, denominado Beidou-3 G4, se dirige hacia la órbita geosíncrona y actuará como la primera unidad de reemplazo en órbita para la red china GNSS (Sistema global de navegación por satélite). Se trata de un sistema orientado a brindar comunicación global y regional de mensajes cortos, facilitar la búsqueda y los rescates internacionales, el posicionamiento de precisión en un solo punto y la ampliación de señal basada en el espacio y en la tierra.

El satélite fue desarrollado por la Academia de Tecnología Espacial de China, mientras que el cohete portador fue desarrollado por la Academia de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento de China, ambas subsidiarias de CASC, el principal contratista del programa espacial chino.

El Sistema de Navegación por Satélite Beidou es un proyecto científico-tecnológico lanzado en 1994, que permite a China contar con un sistema de navegación satelital totalmente independiente. Actualmente, el sistema cuenta con 45 satélites en órbita media y geoestacionaria, de los cuales 30 son satélites Beidou-3 (BDS-3) y 15 son versiones anteriores (BDS-2).

La construcción de las versiones BDS-1 y BDS-2 se completó en 2000 y 2012, respectivamente. Cuando BDS-3 se completó y se puso en servicio el 31 de julio de 2020, China se convirtió en el tercer país en tener un sistema global de navegación por satélite independiente, después de EE.UU. (GPS) y Rusia (GLONASS).

El satélite lanzado ayer, junto con dos más que se espera sean lanzados este año, tienen el objetivo de mejorar la estabilidad y usabilidad del sistema. A la vez, CASC ha declarado que busca acelerar la integración del sistema Beidou con tecnologías emergentes como 5G, inteligencia artificial y macrodatos, con el objetivo de construir un sistema nacional espacial y temporal más ubicuo, integrado e inteligente para 2035.