Este lunes 23 de enero Thales Alenia Space, el fabricante de sistemas espaciales propiedad de la empresa francesa Thales y la italiana Leonardo, firmó un contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA) para liderar el proyecto denominado “TeQuantS1” destinado a desarrollar tecnologías cuánticas de comunicaciones entre el espacio y la Tierra. El contrato forma parte del programa “ARTES 4.0 Core Competitiveness” de la ESA y cuenta con el apoyo de la agencia espacial francesa CNES y la agencia espacial austriaca ALR.
Con relación a otros medios de transmisión de datos como la radiofrecuencia y las comunicaciones ópticas, las comunicaciones cuánticas cuentan con importantes ventajas en términos de velocidad de transmisión de datos y seguridad de los enlaces. Dado que los enlaces de comunicaciones de fibra óptica terrestres que transmiten directamente la información cuántica están limitados a un rango de unos 150 kilómetros, los satélites se consideran la alternativa ideal para comunicaciones de larga distancia.
Las comunicaciones cuánticas son actualmente el foco de importantes programas de investigación y desarrollo de la Unión Europea. Este interés responde a la necesidad de dar respuesta a la amenaza de las computadoras cuánticas potencialmente capaces de descifrar claves criptográficas que ahora se usan a diario. En este sentido, el principal desafío de la ciberseguridad es generar claves criptográficas seguras utilizando las propiedades cuánticas de la luz y distribuirlas a los usuarios en cualquier parte del mundo. A la vez, se busca permitir que las futuras computadoras y sensores cuánticos se comuniquen entre sí y cumplan con las ganancias exponenciales prometidas en el rendimiento.
Partiendo de dos décadas de experiencia de Thales en comunicaciones cuánticas y en particular en el desarrollo de terminales ópticos, desde 2018 Thales Alenia Space ha estado implementando su hoja de ruta para desarrollar comunicaciones cuánticas maduras de extremo a extremo, en particular a través de proyectos iniciados por la Comisión Europea (OPENQKD, QSAFE) y la ESA (SAGA). Con esta hoja de ruta, totalmente alineada con la del proyecto TeQuantS, Thales Alenia Space se centra no solo en satélites, sino también en estaciones terrestres y segmentos de misión completos.
El proyecto TeQuantS se llevará a cabo por un consorcio liderado por Thales Alenia Space y compuesto por otros socios principales como Airbus Defence and Space, siete empresas más pequeñas y nuevas empresas (ALPAO, AUREA Technology, BERTIN Technologies, MIRATLAS, OGS Technologies, QTlabs y SIGMAWORKS), y dos laboratorios de investigación (LIP6 – Universidad de la Sorbona e INPHYNI – Universidad de la Costa Azul/CNRS). Se prevé que a través de este consorcio se construyan satélites y estaciones terrestres ópticas para fines de 2026.
