El intento de la empresa japonesa ispace de aterrizar la primera nave espacial financiada de manera privada en la superficie lunar terminó en un fracaso ayer. Después de un viaje de cinco meses que envió al módulo de aterrizaje HAKUTO-R en una trayectoria alrededor de la Luna, la compañía japonesa reveló que perdió la comunicación con la nave justo antes del aterrizaje.
Ispace es una empresa privada japonesa especializada en el diseño y construcción de módulos de aterrizaje y rovers lunares. La empresa tiene oficinas en Japón, Luxemburgo y Estados Unidos con más de 200 empleados en todo el mundo. La filial estadounidense, Ispace Technologies Inc., es parte de un equipo dirigido por el laboratorio estadounidense Draper, al que se le otorgó un contrato del Programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA para aterrizar en el lado oculto de la Luna para 2025.
La primera misión de la compañía como parte de su programa de exploración lunar es la misión 1 HAKUTO-R. La nave espacial fue lanzada a fines del año pasado a bordo de un lanzador de SpaceX y voló en una trayectoria de baja energía hacia la luna donde tenía previsto aterrizar. La misión1 HAKUTO-R es principalmente un vuelo de prueba de la nave espacial con varias demostraciones de tecnología y cargas útiles a bordo, incluido el vehículo lunar Rashid de Emiratos Árabes. El lanzamiento de una segunda misión de aterrizaje está programado para no antes de 2024.
Este martes durante la transmisión en vivo de ispace, el período previo al aterrizaje parecía seguir las métricas objetivo de la compañía. Pero horas después del aterrizaje esperado, ispace emitió un comunicado diciendo que el módulo de aterrizaje se quedó sin combustible y que la «velocidad de descenso aumentó rápidamente», lo cual implicaba una «alta probabilidad» de que se estrelle contra la superficie lunar. El equipo mantuvo la comunicación con el módulo de aterrizaje hasta el final del aterrizaje, cuando la señal se apagó. La nave se dio por perdida y también se perdió contacto con el rover diseñado por los Emiratos Árabes.
“En este momento, estamos muy orgullosos del hecho de que ya hemos logrado muchas cosas durante esta Misión 1”, dijo el fundador de ispace, Takeshi Hakamada. “Eso significa que adquirimos datos de vuelo reales durante la fase de aterrizaje”, declaró Hakamada. “Ese es [un] gran logro para las futuras misiones, la Misión 2 y la Misión 3”.
Hasta ahora, ispace es la segunda compañía en intentar aterrizar una nave de financiación privada en la Luna. El primer intento fue realizado por SpaceIL de Israel, que estrelló su módulo de aterrizaje Beresheet en la superficie lunar en 2019. A estas iniciativas le siguen otras empresas como Intuitive Machines y Astrobotic, con sus propios módulos de aterrizaje destinados a la Luna este año, y otras compañías como Firefly, Masten Space Systems y Draper Labs. El propio ispace aun cuenta con dos misiones de aterrizaje adicionales actualmente programadas para 2024 y 2025.
