Un lanzador Atlas V 551 de United Launch Alliance (ULA) despegó ayer desde Cabo Cañaveral, con la misión clasificada NROL-107 para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) y la Fuerza Espacial de EE. UU. (USSF). Este lanzamiento, que se espera que sea uno de los dos en total de la constelación inicial, tiene varios satélites a bordo, aunque el número exacto está clasificado. Los satélites formarán una constelación de satélites de vigilancia utilizados para rastrear las actividades de otros países en órbita geoestacionaria.
La misión, denominada NROL-107/SILENTBARKER, se realizó en nombre de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), la agencia responsable de operar la flota de satélites de reconocimiento y recopilación de inteligencia de los Estados Unidos. Como la mayoría de las naves espaciales de la agencia, la verdadera naturaleza y el propósito de la misión NROL-68 permanecen clasificados. Sin embargo, el objetivo declarado de la misión es proporcionar inteligencia sobre amenazas satelitales y conciencia de la situación espacial en la órbita geoestacionaria (GEO). NRO operará la constelación, que se estima estará operativa en 2026.
Silent Barker es un proyecto conjunto de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) y la Fuerza Espacial de los Estados Unidos que ha estado en desarrollo durante aproximadamente tres años. Según los requisitos de lanzamiento publicados, la misión se lanzó a una órbita de 41.849 por 42.479 kilómetros con inclinación cero, ubicada en la ranura de 105 grados este. Esto sitúa a los satélites a unos 7.000 kilómetros por encima de una órbita geosincrónica. Se desconoce dónde maniobrarán los satélites después del despliegue.
El proveedor de lanzamiento fue United Lauch Alliance (ULA), una empresa formada en diciembre de 2006 entre Lockheed Martin y Boeing. Para esta misión, que envía la carga útil a una órbita casi geosincrónica, la serie Atlas V de la empresa voló en su configuración activa más potente, el Atlas V 551. Esta misión fue la número 98 de Atlas V y la segunda de este año de United Launch Alliance. También cierra un capítulo en la historia de Atlas V. NROL-107 será la última carga útil de NRO que se lance en el Atlas V, ya que todas las demás misiones de reconocimiento lanzadas por ULA volarán en su próximo cohete Vulcan.
