SpaceX lanzó un nuevo grupo de 21 satélites Starlink de segunda generación, incluyendo 13 satélites con capacidades de conectividad directa a dispositivos (D2D), en el marco de la asociación de SpaceX con operadores móviles para su proyecto D2D.
La iniciativa fue anunciada a principios del año 2023 en colaboración con T-Mobile, para brindar servicios D2D haciendo uso del espectro PCS G del operador móvil en EE.UU.
El lanzamiento se produjo a bordo de un Falcon 9 desde Vandenberg, California. Retomando su historial de reutilización tras su traspié de hace pocas semanas, la empresa logró recuperar exitosamente la primera etapa del lanzador luego de aterrizar sobre una plataforma de la empresa sobre el océano Pacífico.
Este grupo de satélites fue catalogado como «Grupo 9-5». En general las cargas útiles en las misiones del grupo 9 han incluido, hasta la fecha, una combinación de satélites Starlink v2 Mini y las variantes Direct to Cell más pesadas. Esta última versión de los satélites tiene un módem avanzado a bordo que permite que los teléfonos celulares se comuniquen directamente con ellos, actuando como una torre celular en el espacio.
Hasta ahora, la cantidad total de satélites Starlink lanzados alcanza los 6.915, de los cuales aproximadamente 400 ya han sido descartados al reingresar a la atmosfera terrestre.
