El aterrizaje de la nave espacial SLIM convirtió a Japón en el quinto país en aterrizar en la Luna, pero problemas con la generación de energía terminó por acortar el tiempo activo de la nave espacial en la superficie lunar. Sin embargo, todavía hay posibilidades de que SLIM pueda reactivarse antes de fin de mes. Así lo comunicó la agencia espacial japonesa (JAXA) esta madrugada.

SLIM realizó su histórico alunizaje el 19 de enero y también lanzó con éxito un par de pequeños rovers a la superficie justo antes del aterrizaje. La agencia pretendía un aterrizaje de alta precisión, definido como un aterrizaje dentro de los 100 metros del punto objetivo, y lo logró con solo uno de los dos propulsores principales en funcionamiento, según declaró JAXA esta mañana.

La agencia reveló que uno de los dos propulsores principales probablemente falló durante la fase final de aterrizaje. Esto tuvo lugar desde una altitud de 50 metros hasta el aterrizaje, lo que provocó un movimiento lateral involuntario en la parte superior. 

El aterrizaje SLIM estaba previsto que se produjera en dos pasos. Primero con los propulsores de aterrizaje abajo, luego un propulsor más pequeño encendiéndose para inclinar la nave espacial hacia un lado. 

La actitud de aterrizaje indica que el panel solar de SLIM esté orientado hacia el oeste, por lo que inicialmente no recibió luz solar. Sin embargo, JAXA afirma que existe la posibilidad de que las células solares puedan generar electricidad durante la noche lunar a medida que mejora la iluminación. 

Las pequeñas sondas LEV-1 y LEV-2 se separaron con éxito justo antes del aterrizaje en esta situación de contingencia. La cámara espectroscópica multibanda (MBC) a bordo del SLIM también se utilizó a modo de prueba y capturó imágenes hasta que se apagó la alimentación.

Según declaró la agencia, la nave espacial está en la superficie lunar con su propulsor apuntando hacia arriba: “El análisis de los datos ha demostrado que las células solares de SLIM actualmente están orientadas hacia el oeste, lo que sugiere que existe la posibilidad de generación de energía y, por tanto, recuperación de SLIM a medida que las condiciones de iluminación solar mejoran con el tiempo. Aunque originalmente se esperaba que las actividades de SLIM en la Luna duraran sólo unos días, continuarán los preparativos necesarios para la recuperación con el fin de adquirir más datos técnicos y científicos.”