La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), el organismo regulador de las comunicaciones en Estados Unidos, ha establecido nuevas reglas para regular los servicios directos a celulares terrestres, como los ofrecidos por SpaceX en colaboración con T-Mobile y AST SpaceMobile en asociación con AT&T.

Según algunos expertos, estas reglas parecen inclinarse hacia SpaceX en comparación con AST SpaceMobile. Las acciones de AST SpaceMobile han seguido una tendencia a la baja después de que la FCC publicara sus propuestas.

Durante varios meses, la FCC ha estado evaluando reglas para los servicios directos al celular, conocidos como «Cobertura Suplementaria desde el Espacio» (SCS, por sus siglas en inglés), también denominados «directo al dispositivo» (D2D) por las empresas que operan en el espacio. Empresas como T-Mobile, SpaceX, AST SpaceMobile, Lynk Global, AT&T, Omnispace y otras han estado en conversaciones con la FCC para promover reglas que beneficien sus respectivos negocios.

La nueva propuesta de la FCC parece estar diseñada para considerar las aplicaciones D2D con carácter de exención, mecanismo que ha enlentecido el avance regulatorio de AST SpaceMobile en comparación con SpaceX.

Estas reglas son solo una propuesta. Si la FCC vota a favor de implementarlas, el siguiente paso sería que SpaceX/T-Mobile y AST SpaceMobile/AT&T presenten propuestas para servicios comerciales D2D. Estos servicios podrían permitir a los clientes conectarse directamente a los satélites de SpaceX o AST SpaceMobile en áreas donde no hay cobertura celular terrestre, similar a como algunos iPhone de Apple pueden conectarse a los satélites de Globalstar para mensajes de emergencia.

Sin embargo, ni SpaceX ni AST SpaceMobile han lanzado aún muchos de estos tipos de satélites. Ambas compañías han propuesto lanzar cientos de ellos y han estado probando sus servicios D2D en un pequeño número de satélites recientemente lanzados.

Además de SpaceX y AST SpaceMobile, hay otros actores que también están explorando diferentes escenarios para conexiones de teléfono a satélite. Desde fines de 2022, se han proliferado los anuncios sobre asociaciones para ofrecer soluciones D2D. Grandes empresas de telecomunicaciones y fabricantes de dispositivos y chips Apple y Qualcomm han llegado a acuerdos con operadores satelitales para brindar servicios básicos de mensajería vía satélites en áreas sin cobertura terrestre, bajo distintos modelos de negocios y esquemas regulatorios. Asimismo, empresas como la propia AST Space Mobile, Lynk Global, Omnispace, entre otras, vienen desarrollando hace años distintas tecnologías D2D con el aporte de inversiones privadas.