Este jueves 19 de enero, la operadora de satélites de comunicaciones Eutelsat anunció que el pasado 13 de enero la empresa retiró de funcionamiento su satélite Eutelsat 5 Oeste A, después de 20 años en órbita. Se trata de un satélite emblemático para la compañía, en tanto permitió la transición a la televisión digital en Francia a principios de la década de 2000.

Inicialmente diseñado para una vida útil de 15 años, el satélite Eutelsat 5 Oeste A fue reubicado con éxito según lo previsto a una órbita a más de 400 km por encima del arco geoestacionario. El proceso implicó despresurizar el sistema de propulsión y dejar en modo pasivo al equipo eléctrico a bordo, de acuerdo con la legislación espacial francesa y las recomendaciones internacionales de gestión del tráfico espacial. Según el comunicado, la operación final para desactivar la fuente de radiofrecuencia restante para la telemetría se realizó desde el Centro de Control de Satélites de Issy-les-Moulineaux el 13 de enero a las 10:57 hora local.

Basado en una plataforma Spacebus 3000B3 fabricada por la entonces Alcatel Alenia Space (ahora Thales Alenia Space), el satélite se construyó originalmente en nombre de Stellat. Poco después de su lanzamiento en julio de 2002, el satélite fue comprado por Eutelsat y rebautizado como Atlantic Bird-3, operando desde la posición orbital 5° Oeste, donde permaneció durante toda su vida operativa. Recibió el nombre de Eutelsat 5 Oeste A en 2012 y operó en una órbita inclinada desde finales de 2019, lo que permitió extender la vida útil del satélite.

Se suponía que el satélite Eutelsat 5 Oeste B, construido por Northrop Grumman y lanzado en 2019, relevaría a Eutelsat 5 Oeste A de sus funciones. Sin embargo, el satélite sufrió un corte de energía que redujo su capacidad a casi la mitad. Debido a esto, en 2019 el Eutelsat 5 Oeste A se colocó en una órbita inclinada de ahorro de combustible, lo que prolongó su vida útil, pero limitó los tipos de servicios que podía brindar. En enero de 2020 se inició una transferencia progresiva de servicios al nuevo satélite Eutelsat 5 Oeste B, así como a otros satélites de la flota de Eutelsat, lo que garantizó la continuidad de las operaciones. Finalmente, el Eutelsat 5 Oeste A continuó operando hasta su retirada anunciada ayer, proporcionando principalmente conectividad marítima.