El 13 de septiembre Swissto12, la empresa suiza de smallsats, anunció que ha obtenido nueva financiación de 28 millones de dólares del banco UBS Suiza. El financiamiento le permitirá ampliar su línea de producción de satélites geoestacionarios HummingSat, desarrollada en asociación con la ESA. En 2022, SWISSto12 anunció que producirá el primer satélite de esta línea de productos, el IS-45, para Intelsat, un contrato importante para la empresa al que suma un nuevo contrato con Viasat firmado este año.

Fundada en 2011 en Suiza, Swissto12 es una startup fabricante de sistemas de radiofrecuencia y cargas útiles satelitales con tecnología 3D desarrollada internamente. A partir de su participación en un programa de la agencia espacial europea (ESA), la empresa desarrolló en conjunto con la agencia la línea de satélites HummingSat: satélites de telecomunicaciones geoestacionarios mucho más pequeños que los satélites GEO convencionales. Swissto12 afirma que esto permite que sus satélites sean tres veces más baratos, aunque con una capacidad reducida porque tienen menos espacio para transpondedores y potencia. Estas características de los llamados “smallGEO” han atraído a distintos clientes comerciales que buscan brindar servicios de conectividad con gastos de capital más bajos, más flexibilidad y nuevas funcionalidades, entre ellos grandes operadoras como Viasat e Intelsat.

La empresa tiene actualmente más de 214 millones de dólares en pedidos pendientes de clientes en su negocio de productos y subsistemas de radiofrecuencia (RF), asociación con la ESA y contratos recientes con HummingSat. En 2022 anunció su primer acuerdo para suministrar un satélite HummingSat a Intelsat, el IS-45 que Intelsat planea lanzar en 2025.

En mayo de este año, la operadora británica Inmarsat, hoy parte de Viasat, ordenó tres satélites GEO a Swissto12. A diferencia de los satélites Inmarsat anteriores, estos serán mucho más pequeños y brindarán resiliencia a los servicios de emergencia en banda L de Inmarsat en órbita geoestacionaria luego de su lanzamiento programado para 2026. Las compañías no revelaron el rendimiento esperado de los satélites, que forman lo que Inmarsat dijo será su octava generación de satélites. Los satélites, denominados Inmarsat-8, pesarán entre 800 y 1.000 kilogramos y contarán con piezas fabricadas con impresión 3D.